Alors que les sondages annonçaient un second tour opposant Lionel Jospin à Jacques Chirac, la surprise est totale : Jean-Marie Le Pen crée la stupeur en se qualifiant avec 17 % des voix, déjouant tous les pronostics.
Jean-François Copé se confie à Yves Thréard sur « ce moment d’histoire dans l’Histoire », qu'il a vécu dans les coulisses du QG de Jacques Chirac. Malgré le choc provoqué par la présence du leader du Front National au second tour, il décrit également la joie intense ressentie par l’entourage du président sortant, qui entrevoit désormais une victoire à portée de main. Cet épisode décisif marquera par la suite la création de l’UMP, dans le but de rassembler les forces du centre et de la droite face à la montée de l’extrême droite.

La carrière des politiques est une succession de discours, de joutes, d’échéances électorales... Une course dense où chaque jour semble compter. Et pourtant, dans chaque parcours, il existe des moments de bascule qui deviennent des marqueurs dans un destin. Yves Thréard convie des figures politiques à revenir sur « ce jour où » leurs vies ont été bouleversées, où ils ont été aux premières loges d’un événement à la résonance nationale ou mondiale. Si le temps n’éteint pas les émotions, il permet le recul nécessaire à l’analyse des conséquences... Plongez dans les récits de Dominique de Villepin, Lucie Castets, Jean-François Copé, Alain Juppé ou encore Marie-George Buffet.
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