En deux décennies, les primaires ont bouleversé la vie politique française. Présentées comme un progrès démocratique destiné à redonner la parole aux militants et à légitimer les candidats, elles ont pourtant produit un paradoxe spectaculaire : en 2017, leurs deux vainqueurs, François Fillon et Benoît Hamon, ont été balayés dès le premier tour de l'élection présidentielle, ouvrant la voie à l'irruption d'Emmanuel Macron et à l'effondrement durable des partis traditionnels.
À travers un récit chronologique haletant, nourri par les archives INA des grands débats télévisés et les témoignages exclusifs d'acteurs clés - favoris, outsiders, petits candidats et sondeurs - Primaires : une machine à perdre ? raconte cette tragédie politique moderne, où chaque scrutin agit comme un révélateur des fractures internes. Des débats de la première primaire socialiste en 2006 organisés sur les chaînes parlementaires à la débâcle de 2017, le film interroge un système qui mobilise, divise, expose... mais peine à rassembler.
Avec la participation de François Hollande, Michel Barnier, Xavier Bertrand, Jean-François Copé, Benoît Hamon, Yannick Jadot, Alain Juppé, Valérie Pécresse, Sandrine Rousseau, Manuel Valls, Frédéric Dabi et Brice Teinturier.