Yves Thréard reçoit l'historien Pierre Vermeren, spécialiste du Maghreb et des sociétés arabo-berbères.
Dans cet entretien, il retrace l'origine de la passion française pour l'Afrique, dont la puissance et l'attrait persistent aujourd'hui. Selon lui, c'est en réaction à la montée de l'Allemagne en Europe dès le XIXème siècle que la France a investi sur ce continent une grande partie de ses forces intellectuelles, économiques et militaires. L'historien affirme qu'il n'y a pas une nostalgie de cette époque mais bien une histoire à clarifier et à enseigner, qui loin des polémiques serait en réalité facteur de pacification face à une mémoire chargée d'affects. Dans cette émission, Pierre Vermeren déconstruit certaines grandes idées préconçues sur l'histoire de la colonisation française en Afrique. Notamment celle d'une assimilation culturelle imposée et massive des populations locales, contredite par la réalité historique d'une école distribuée avec une extrême parcimonie à une élite restreinte. C'est plus tard, selon lui, que les gouvernements fraîchement indépendants ont créé des écoles françaises et développé la francophonie en Afrique. Il éclaire également les différences fondamentales entre les colonisations française et britannique, en décrivant la première comme « une colonisation du pauvre » qui a envoyé sur place de force des fonctionnaires et militaires, et qui n'était pas l'affaire des français mais des élites françaises. Constatant l'échec du "développementalisme" dans la région, ainsi que la détérioration des relations entre l'Algérie et la France, Pierre Vermeren croit au pouvoir de l'histoire et donne sa confiance aux nombreux intellectuels du Maghreb menant un travail de clarification historique et politique, accompagnés par des mouvements comme les Printemps arabes ou le Hirak en Algérie, preuves « de l'aspiration de ces peuples à la liberté, la dignité, l'égalité et au travail ».
Soixante ans après la vague des indépendances, l'Afrique, berceau de l'humanité, est présentée aujourd'hui comme celui de l'avenir, le continent du XXIème siècle. Pourquoi cet engouement soudain, souvent motivé par des motifs économiques ? Dans un contexte international en perpétuel mouvement, Yves Thréard s'intéresse à l'influence grandissante de l'Afrique sous tous ses aspects, en donnant à la parole à Calixthe Beyala, Oswalde Lewat, Alain Mabanckou, Boualem Sansal et Lionel Zinsou, pour des « Souvenirs et avenir d'Afrique ».
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