Le 5 mars 1953, Staline meurt. Le culte de la personnalité bat son plein : il est vénéré dans son pays et respecté dans le monde entier pour avoir vaincu Hitler et fait de l'URSS une superpuissance. Mais, en 1961, Nikita Khrouchtchev avait retiré le corps de Staline des côtés de Lénine et révélait ses abus. Brejnev l'en a empêché, craignant que cela ne mine le parti, mais la réticence des Russes à accepter le passé par la désinformation et la manipulation de la vérité n'a jamais disparu.